Les formats de coordonnées GPS expliqués simplement

Latitude et longitude

Une position sur la Terre se repère par deux angles. La latitude mesure la distance à l'équateur, de 0° à 90° vers le nord (N) ou vers le sud (S). La longitude mesure l'écart au méridien de Greenwich, de 0° à 180° vers l'est (E) ou vers l'ouest (W, ou O en français).

Plutôt que des lettres, on utilise souvent un signe : positif au nord et à l'est, négatif au sud et à l'ouest. Par convention, la latitude s'écrit toujours en premier.

En France métropolitaine, la latitude va d'environ 41° (sud de la Corse) à 51° (Dunkerque), et la longitude d'environ −5° (pointe bretonne) à +10° (Corse).

WGS84, le référentiel du GPS

Des coordonnées n'ont de sens que rapportées à un modèle de la Terre, l'ellipsoïde, et à une origine : c'est le système de référence. Le GPS utilise le WGS84, qui est aussi celui de Google Maps, d'OpenStreetMap et de presque toutes les applications. En France, le système légal est le RGF93, qui coïncide avec le WGS84 à quelques centimètres près : pour la randonnée, on peut les considérer comme identiques.

Les choses se compliquent avec les documents anciens : avant 2000, les cartes françaises utilisaient la NTF, avec des angles en grades et des longitudes comptées depuis le méridien de Paris. Un même point peut alors avoir des coordonnées très différentes.

Degrés décimaux (DD)

44.350600, 2.575000

Le format le plus simple : deux nombres décimaux, avec un signe. C'est celui de Google Maps, des tableurs, des bases de données et de la plupart des applis. Il se tape facilement et ne laisse pas de place aux erreurs de symboles. Cinq décimales suffisent pour situer un point au mètre près.

Degrés, minutes, secondes (DMS)

44°21'02.2"N 2°34'30.0"E

Le format historique de la navigation et de la cartographie : le degré est divisé en 60 minutes, la minute en 60 secondes. On le trouve dans les marges des cartes papier, dans les topoguides et sur Wikipédia. Il est plus lisible à l'oral, mais plus long à saisir. La conversion DMS ⇄ décimal se fait avec une formule simple.

Degrés, minutes décimales (DDM)

N 44° 21.036' E 2° 34.500'

Un format hybride : des degrés, puis des minutes avec décimales, sans secondes. C'est le réglage par défaut des GPS Garmin, le format du géocaching et celui de la navigation maritime. Attention à ne pas le confondre avec le DMS : 21,5 minutes ne sont pas 21 minutes et 50 secondes.

UTM (Universal Transverse Mercator)

31T 466127 4910902

Le système UTM découpe la Terre en 60 fuseaux de 6° de large, numérotés d'ouest en est. Dans chaque fuseau, la position est donnée en mètres : l'abscisse (Easting) depuis un axe décalé de 500 km, l'ordonnée (Northing) depuis l'équateur. La lettre qui suit le numéro de fuseau désigne une bande de latitude de 8°.

La France métropolitaine s'étend sur les fuseaux 30 (ouest), 31 (centre) et 32 (est et Corse), dans les bandes T et U. L'intérêt pour un randonneur : le quadrillage kilométrique des cartes IGN au 1:25 000 est en UTM. Avec des coordonnées UTM, on pointe un lieu sur la carte papier au mètre près, sans rapporteur.

MGRS (ou UTMREF)

31T DK 66127 10902

Le MGRS (Military Grid Reference System, UTMREF en Allemagne) reprend l'UTM en le rendant plus compact : deux lettres désignent un carré de 100 km de côté, puis viennent les chiffres de la position dans ce carré. On peut raccourcir la référence : avec 4 chiffres au lieu de 10, on désigne un carré de 1 km. C'est le système de l'OTAN et de nombreux services de secours.

Lambert 93

X 666122 · Y 6361377

Le Lambert 93 est la projection officielle de la France métropolitaine depuis le décret du 26 décembre 2000. Comme l'UTM, il donne des coordonnées en mètres, mais avec un seul système pour tout le territoire, ce qui évite les changements de fuseau. On le trouve sur le cadastre, dans les documents d'urbanisme, chez les géomètres et dans les données publiques. Il ne sert pas hors de France.

Pour des travaux de grande précision, l'IGN propose aussi neuf projections « coniques conformes » régionales (CC42 à CC50). L'ancien Lambert II étendu, lui, repose sur la NTF et n'est plus le système légal.

Plus Code

8FP49H2G+62

Inventé par Google et libre d'utilisation, le Plus Code (Open Location Code) encode une position dans une courte chaîne de caractères. Il sert d'adresse là où il n'y en a pas : un refuge, un départ de sentier, un point de rendez-vous en forêt. Google Maps l'affiche dans la fiche de chaque lieu.

Lire des coordonnées sur une carte IGN

Sur une carte TOP 25, deux systèmes coexistent. Dans les marges, les graduations en degrés et minutes permettent de lire la latitude et la longitude. Sur la carte, le quadrillage bleu espacé d'un kilomètre est le carroyage UTM : les chiffres portés en marge donnent les kilomètres. Pour noter un point, lisez d'abord l'abscisse (vers la droite), puis l'ordonnée (vers le haut), et estimez les centaines de mètres dans le carré.

Noter des coordonnées sert aussi à retrouver un endroit précis : une source, un abri, ou le coin à cèpes qu'on ne trouve qu'une fois par an. Les cueilleurs les gardent en waypoint sur leur téléphone, ce qui évite de tourner en rond lors des sorties mycologie en forêt aveyronnaise comme ailleurs.

Tableau récapitulatif

Tous ces formats se convertissent les uns dans les autres en un collage avec le convertisseur de coordonnées GPS.

Questions fréquentes